【福岡県・宗像市】木製アーチが美しい神興橋

駅前の看板で少し気になるものを見つけた。地図上に「神興橋（アーチ型の木橋）」（じんごうばし）とあった。普通の橋だとわざわざ表記しないことが多いが、あえて描かれているということは、きっと素晴らしい橋に違いない。

そう思って、JR鹿児島本線「教育大前」から徒歩での散歩をスタート。旧唐津街道赤間宿を通り抜け、釣川へと進む。

春の川沿いをウォーキングするのは、とても気持ちいい。寒い冬を縮こまって過ごしていたが、暖かさとともに体も気持ちも解放感があふれてくる。

釣川の土手沿いにはいろんな草花が見られ、桜も植えられているので、「釣川桜づつみ」ともよばれて、多くの方がウォーキングを楽しんでいる。

地図を頼りに川をさかのぼっていくと、遠くにお目当ての「神興橋」が見える。ゆっくり歩きながら橋を目指していく。

まずはその見た目を楽しもう。真っ直ぐ架けられている橋の美しさがいい。そして、弧を描くようにアーチ状となっている様子を堪能する。もちろん一方方向だけでなく、反対側からも見て美しさを再確認する。

また、注目して欲しいのは、多くの橋に刻まれているであろう名前。漢字とひらがなで表記されているのがポイントだ。また、架けられた時期も分かるので、どのくらいの年月が経っているか確認できる。神興橋は平成13（2001）年3月に架けられたようだ。

アーチ部分を見上げると、木製だがしっかりとした材質、強度を上げるためのボルトの打ち込みも見られ、安全に渡れるため対策が取られている。

橋を充分に眺めたら、今度はいよいよ橋の上を渡る。お目当ては真ん中部分から見る上流と下流の景色だ。この景色は「橋」の上からでないと見ることができない。ドローンでもあればどの川でも見られるが、ここはしっかりと自分の目で楽しんでおきたいところだ。

橋を思う存分楽しんだら、少し川沿いを歩いてみよう。川の中には鯉がいたり、時には鳥がいたりと、自然の豊かさを感じられる。桜の花も咲きはじめ、満開になったらその名のとおり「釣川桜づつみ」が現れてくれるに違いない。

橋は単なる物ではなく、川のこちらとあちらを繋いでくれる大事な存在。車で通る時はあっという間なのでそんなに感じなかったが、歩いて渡ると、よりその存在感を感じる。

皆さんの身近に橋があったら、ぜひとも満喫しながら渡ってみてはいかがだろう。

■神興橋
住所：〒811-4146 福岡県宗像市赤間5丁目11付近
アクセス：JR九州鹿児島本線「教育大前駅」から徒歩約9分