【京都】鞍馬寺の奥の院・魔王殿へ。牛若丸と天狗が息づく神秘の鞍馬山

立ち並ぶ鮮やかな朱色の灯籠の奥に、ひときわ大きな山門がそびえています。門前で出迎えてくれるのは、狛犬ならぬ「阿吽」の虎。鞍馬寺では、毘沙門天の使いである虎が特別な存在として信仰されています。

山門から本殿金堂までは、清少納言が「近うて遠きもの」と記した九十九折（つづらおり）の参道を歩いて約30分。上りが続くため、それなりの運動量になります。

8月。京都北部の山間部とはいえ、まだまだ暑さの厳しい時期です。今回はケーブルカー「牛若号Ⅳ世」で本殿まで上がることにしました。何度か訪れている鞍馬寺ですが、ケーブルカーを利用するのは初めて。参道は帰りに歩くことにします。

ケーブルカーを降り、いくつかのお堂を経て山道を10分ほど歩くと、本殿金堂に到着します。

金堂前の地面には「金剛床」が描かれています。宇宙の力が集まる場所とされる、鞍馬寺を代表するパワースポットです。

本殿金堂で、ご本尊である「尊天」にお参りをして、いよいよ奥の院へ向かいます。
尊天とは、毘沙門天王、千手観音菩薩、護法魔王尊の三身を一体として捉えた、鞍馬寺独自のご本尊です。

本殿金堂から奥の院・魔王殿までは約800m。道中には、牛若丸にまつわる場所がいくつも残されています。

「息つぎの水」は、牛若丸が毎夜、天狗に剣術を習うため僧正ガ谷へ通う途中、喉を潤したと伝わる清水。さらに進むと、「背比べ石」があります。鞍馬山を離れて奥州へ向かう際、名残を惜しんだ牛若丸が、この石と背比べをしたという伝承が残ります。

ここまで来ると山はさらに深くなり、天狗が現れても不思議ではない、そんな雰囲気になってきます。

そして現れるのが「木の根道」。土壌が硬く、地中に根を張ることができない杉の根が、地表を這うように広がっています。山道そのものが木の根に覆われた、鞍馬山ならではの光景です。

やがて「義経堂」へ。奥州で非業の死を遂げた義経の御魂は鞍馬山へ戻り、安らかに鎮まっていると伝えられています。この一帯が、牛若丸が天狗から兵法を学んだとされる「僧正ガ谷」です。

義経堂から間もなく、奥の院・魔王殿にたどり着きました。

初めて「魔王殿」という名前を目にしたとき、どんな恐ろしい魔物が住んでいたのかと、想像が膨らみました。ところが、実際に目にした光景は、想像していたものとはまったく違いました。

ご本尊「尊天」を構成する三身の一つ、護法魔王尊は「力」を象徴する存在です。大地の力強さを表すともされています。魔王殿は、太古に護法魔王尊が降臨した場所で、鞍馬山随一の浄域とされています。

その傍らに、このあたり一帯が「極相林」であることを説明する看板がありました。裸地や山火事、伐採などによって失われた森林が、長い年月をかけて再生し、成熟していく。その先にある、安定した森林が極相林です。鞍馬山では、このような森ができるまでに、少なくとも200年から300年の歳月が必要だと考えられているそうです。

何百年という時間をかけて育まれてきた森。その木々の足元には、さらに小さな草や苔が息づいています。

そこでふと、初代管長・信樂香雲さんが詠まれた言葉が頭をよぎりました。

「つむなかれ　我が山の草　ことごとく浄土の相をあらわして咲く」

極相林として何百年もの時間をかけて育まれた森も、足元にひっそりと咲く一輪の草も、ここでは等しくこの山を形づくるもの。自然をただ眺めるのではなく、その一つひとつに尊さを見いだす。鞍馬山そのものを尊天の御身体と考える、鞍馬寺の信仰と自然観が、この言葉には表れているように感じました。

■鞍馬弘教総本山　鞍馬寺
住所：京都市左京区鞍馬本町1074番地
電話番号：075-741-2003
アクセス：叡山電鉄　鞍馬駅下車　徒歩3分
参拝時間：本殿開扉9:00～16:15
※ケーブル始発8:40(上り）　終発16:26(下り）
URL：https://kuramadera.or.jp