小笠原諸島の旬の味覚、パッションフルーツのシーズン到来（東京都）

小笠原産のパッションフルーツの出荷が始まっています。筆者もさっそく購入し、南国の風味を楽しみました。最近、よく目にするようになったパッションフルーツですが、実は、小笠原に住むまではあまり馴染みのない果物でした。夏の強い日差しを遮るグリーンカーテンとしても知られ、ホームセンターなどでは苗木が販売されています。そんなパッションフルーツですが、どんな果物で、どうやって食べるか、あまり知られていないのではないでしょうか。そこで今回は、小笠原産のパッションフルーツについて紹介します。

パッションフルーツは、南米原産のトケイソウの一種で、17世紀初期にスペイン人によって発見されました。

花の形が時計の文字盤を連想させるので、和名はトケイソウと名付けられています。また、英名の Passion には「受難」という意味もあり、花が咲いている様子が磔（はりつけ）に処されたキリストの「受難」を連想させるからだそうです。

パッションフルーツは、ツル性の植物です。一般的には、支柱やネットを備えた大きめのプランターで育てますが、農家はパッション棚と呼ばれる大きな柵を組んで栽培します。

花が咲き終わると、長さ5～10センチメートルの卵形をした実がなります。緑色だった実の皮が、赤紫色になると熟してきた証拠です。実が熟すと、南国の果物らしい甘くてフルーティーな芳香が漂ってきます。

実の皮の内側には、小さな黒い種を包むように発達したゼリー状の果肉がついています。オレンジ色をした果肉は、爽やかな香りと酸味、ほのかな甘みが楽しめます。

パッションフルーツの旬は、4～7月と10～11月頃の年2回ありますが、秋は収穫量が少ないため、4～7月がメインシーズンとなります。今年も4月から店頭で見かけるようになり、5月に入って日に日にたくさんのパッションフルーツが並ぶようになりました。生のパッションフルーツが食べられるのは、この期間限定です。

パッションフルーツは、実が完熟してから収穫されているため、購入してすぐに食べても美味しいはずです。もしも酸味が強いと感じたら、１週間ほど常温の場所に置いて、皮にシワが出てくるまで追熟させると、酸味が抜け、より甘く食べられます。

袋入りのパッションフルーツを購入した場合は、袋から出して風通しのよい場所で常温保存します。シワが出てきたものを常温の場所に置いたままにしておくと、腐敗が始まってくるため、早めに食べるか冷蔵庫または冷凍庫で保存しましょう。

パッションフルーツは、購入後すぐに冷蔵庫へ入れたり、落下などの衝撃を与えてしまうと、酸味が強まることがあります。取り扱いには充分気をつけてください。

パッションフルーツは、常温で持ち運びができて、10日程度追熟させるとさらに美味しくなるので、小笠原旅行のおみやげにも最適です。

実を半分に切り、果肉を種ごとスプーンですくって食べるのが、定番の食べ方です。シンプルな食べ方ですが、パッションフルーツを一番おいしく食べられます。

黒い種は、噛むとパリパリという歯ごたえがあります。その歯ごたえを楽しむもよし、噛まずにつるりと飲みこむもよし。

パッションフルーツは、ほかにも、いろいろな楽しみ方があります。

・焼酎＋炭酸でパッションハイとして楽しむ
・冷凍してシャーベット感覚で楽しむ
・酸味が強い場合は、甘みのあるヨーグルトやバニラアイスのトッピングとして楽しむ

小笠原産のパッションフルーツは、次の場所や方法で購入することができます。

1．小笠原農協（東京島しょ農業協同組合 小笠原父島支店）で購入する
2．通信販売で購入する
3．アンテナショップ 東京愛らんどで購入する

小笠原諸島への来島予定がある方は、小笠原農協（東京島しょ農業協同組合 小笠原父島支店）で袋入りや箱入りのパッションフルーツが購入できます。

小笠原産のパッションフルーツは、通信販売でも購入することができます。袋入りや箱入りのパッションフルーツは、贈答用のとしても人気です。料金の目安としては、S玉が12～13個入った小箱が2,400円、特大玉が25個入った2L大箱が7,400円です。

通信販売の場合、商品は船便に合わせての発送となりますので、注文から到着までに10日程度かかる場合もあります。

数は少ないですが、東京都港区にあるアンテナショップ 東京愛らんどで、小笠原産のパッションフルーツを購入することができます。自然栽培の果物のため、入荷がない場合があります。購入の際は、事前に問い合わせてください。

亜熱帯の強い日差しと、ミネラルを含んだ海風を浴びた小笠原産のパッションフルーツは、香りが強く、酸味と甘みのバランスが絶妙です。南国の味をぜひ一度試してみてはいかがでしょうか。