5回目の世界一周へ！白石康次郎が挑む“海のエベレスト”ヴァンデ・グローブ

パリから西へ約400km、大西洋岸に位置するヴァンデ県の港町レ・サーブル・ドロンヌ。ここが、4年に1度開催される世界最大級のヨットレース「ヴァンデ・グローブ」のスタートであり、ゴールです。

日本ではあまりなじみのないヨットレース。しかし、ヴァンデ・グローブのルールはいたってシンプル。どこの港にも寄らず、外部からの支援も受けず、たったひとりでヨットに乗り、喜望峰（南アフリカ共和国）・ルーウィン岬（オーストラリア）・ホーン岬（チリ）を通過し、世界一周して戻ってくること。レース期間は最短記録で74日、平均約3ヵ月。速さを競う競技でありながら、過去のレースで無事完走できたのは出場者のわずか半数のみ。その過酷さから「海のエベレスト」とも称される、まさに命がけのレースです。

白石さんの取材に現地を訪れたのは、レーススタートの2週間前。町のいたるところに「ヴァンデ・グローブ」のポスターが貼られ、すでに大会に参加するヨットが揃った港付近は「ヴィレッジ」と呼ばれる特設エリアに。大会にまつわる展示やイベントが催され、入場には数時間待ちの列が。学校の秋休み期間ということもあってか家族連れが多く、小さな子供から大人まで、大勢の人々でにぎわっていました。

第10回大会となる今回は、欧州を中心に世界から幅広い年齢の男女40名の「スキッパー（船長）」がエントリー。というのもヴァンデ・グローブでは、性別・年齢・体格などに関わらず、参加者全員が同じルールのもと競うのです。「公平ではないけど、平等。それがフランスらしい、このレースのおもしろいところ。」（白石さん）

白石さんがヴァンデ・グローブに出場するのは、今回が3回目。30年かけてようやく出場が叶った1回目は、マストの破損により途中棄権。コロナ禍で開催された2回目は16位でゴールし、雪辱を果たすとともにアジア人初のヴァンデ・グローブ完走者となりました。

「同じ世界一周でも、毎回異なるテーマを持って挑んでいます。前回大会は完走することが目標だったけど、今回はもっとスピードを上げて8位以内を目指したい。」（白石さん）

―無寄港かつ無補給のレース。トラブルは想定しきれないと思うのですが、事前にどんな準備をされるのでしょうか

「今までに4回世界一周していて、おもしろいことに毎回新しいトラブルに遭遇します。経験を積むほどに『もう大丈夫だろう』ではなく『経験したことのないことが起こるだろう』と。『想定外が想定内』ですね。」

―トラブルが起きても、動揺しなくなっていく？

「トラブルが起きない船なんてないので、トラブルをなるべく『少なくする』ことがポイント。難しいのは予備に何を積むか。すべては載せきれないので、何かはあきらめなくてはいけません。（レース中に）壊れたら、他のもので代用したり、何かを材料にしてつくったりして対応します。」

―世界一周するにも様々な方法がありますが、ヨットで世界を巡る魅力とは

「徒歩、自転車、飛行機なども全部、それぞれ魅力的で大好きです。ただ、地球は『水の惑星』で海はつながっているので。最初は船乗りになろうと思って入った学校でヨットに出会い、風の力だけで世界一周できるってすてきだなと思って、（ヨットの）センスも才能もなかったのが残念ですけど、『好き』だけでここまで来ました。いまだに最初の一週間は船酔いに悩まされてます（笑）」

―海の上で国やエリアが変わったな、と感じるのはどんなときなのでしょうか

「このレースの序盤は縦移動なので、まずは季節が変わります。赤道に近づくにつれてだんだん温かくなって真夏になり、（赤道を越えて離れていくと）また寒くなっていく。アフリカ沖からは横移動になるので、今度は時間が変わっていきます。

前回（2020年のヴァンデ・グローブ）面白かったのは、お正月を2回やったこと。日付変更線間近でお正月を迎えたので、人類最速で年越しをしたんじゃないかな。そしてすぐに日付変更線を（東に）越えて、また31日に戻りました。」

―ヴァンデ・グローブは「無寄港」のレースですが、もしどこか1ヵ所寄港してもいいとしたら？

「日本に寄りたい！でも追加で2ヵ月かかっちゃうので。いずれ日本でこのようなレースができるといいですね。」

今回は単独のレースですが、準備期間は家を借りてチームメイトと合宿生活をおくっているそう。チームメイトのほとんどはフランス人。英語もフランス語も話せないと言う白石さんですが「何を言ってるのかはわからないけど、どう思ってるのかはわかる。国同士じゃなくて、同じ人間同士で考えたら、言葉の壁はあまり関係ない」とのこと。

合宿中の食事は自分たちで用意するそうで、人気なごはんは？

「餃子の評判がいい。意外と素麺もウケました。お菓子だと『白い恋人』が大人気。キッチンに置いておくと一瞬でなくなっちゃう（笑）」

「海外に行くときに一番大事なのは『よき日本人』であること。礼儀正しく、笑顔で、周りが時間を守らなくても自分は時間を守り、日本のことを聞かれたときにちゃんと答えられるようにする。そうすればどこに行っても通用するので。」

前回大会に続き、今回もご自身が「居合」をするときに着ている稽古着姿で出発した白石さん。「師匠がかつて、宮本武蔵が巌流島へ行く気持ちで行けと言っていたので。『日本にはまだ侍がいるのか！』と評判もよかったです（笑）」

「冒険というのは、何も世界一周だけじゃない。居心地のいいところから一歩抜け出して、初めての場所に行くこと、初めての人に会うことが冒険。」そう話す白石さんにとっての“初めての冒険”は？
「小学 3 年生の時、ひとりで鎌倉から電車に乗って祖母の家がある赤羽へいったこと！東京タワーが高く見えましたね。世界一周もそのときも、気持ちは何ら変わっていません。」

パリCDG空港からの国内線乗り換えで、ターミナルを間違え迷子になってしまった筆者。焦って空港職員の方に助けを求めると、親切に一緒に歩いて案内してくれました。「何をしにいくの？」「ヴァンデ・グローブの取材に！日本人選手が出るんです」「ああ、ヴァンデ・グローブ！いいですね」やはりフランスでは知名度の高い模様。日本でも、もっと多くの方に知ってもらいたい……！

CDG空港はターミナルによってはバス移動になるので、乗り継ぎの際はお間違いのないよう、くれぐれもご注意を。

PHOTO・TEXT 髙見ひかり