本当のインド旅が始まったカオスな瞬間【ガチ冒険】

地球の歩き方の「インド」内「ヴァラナシ」には、「せめて１度は日が昇る頃ガンガー（ガンジス河）へ沐浴しに行ってみよう。ガンガーを全身で感じることは、どこか魂に触れる経験として忘れられないものになるだろう。」「ただ人の沐浴風景を見ているのと、一度でもガンガーの水に抱かれるのとでは大きな違い。水は濁って見えるが、ガンガーは聖なる河。ヒヤッとして気持ちがよい。」という内容が書いている。「ガンジス河に入らなければ」と気分が盛り立てられる。しかし、気がつかない読者も多いだろう。別のページには小さなソデ記事で「ガンガーに入るなら自己責任で。ガンガーには死体が流されるほか、下水や工場排水が流れ込んでいるため、注意が必要。実際に沐浴した後に発熱や下痢の症状を訴える人も少なくない」と衝撃的なことが書いてある。なんとインド愛に溢れ、完成されたガイドブックなんだろう。

私は夜が明ける前にゲストハウスを飛び出し、ガート（沐浴場）に向かった。既に多くのインド人で溢れている（時間にルーズなインド人も、宗教のこととなるとしっかり早起きをしている。宗教ってやっぱり不思議だ）。ガートは無数にあるが、私は中央に位置するダシャーシュワメードガートで沐浴をした。実際、ガンジス河はヒヤッとしていて気持ちが良かった。インド人に習い、３回頭まで浸かる。信頼できそうなインド人に一眼レフカメラを渡し、写真も撮ってもらった。河からあがって身体を拭いている最中に、なぜか一眼レフカメラのレンズキャップだけ盗まれていた（おそらくカメラを預けたインド人ではなく、別の人間によるものだ）。 

ヴァラナシは三千年以上の歴史がある、シヴァ神の町だ。シヴァ神の男根をデフォルメし、信仰の対象とした「リンガ」が町のいたるところにある。それまでリンガを見ると頬を赤らめてしまっていたが、ヴァラナシに来てからはそんなことはなくなり、インドの日常として見られるようになった。 

「腹を壊してからがインドだ」「牛のうんこを踏んでからがインドだ」と、学生時代に旅をしていた時に、旅先で出会った人に言われた。腹はよく壊しているので、牛のうんこを踏むのはいつかと思っていた。もちろん、うんこなんて踏みたくない。出来る限り避ける。それでも踏んでしまうものなのだろう。そして、ヴァラナシでそれは起きた。 

 ヴァラナシの旧市街は車が通れないほど狭い。人、バイク、牛、犬、自転車がぶつかりそうになりながら生活をしている。インドでの旅行も１週間ほど経ち、鳥のうんこをくらっても気にせずその服を２、３日着ていた私は完全に油断をしていた。インドに気を許していた。そして牛のうんこを踏んだ。５月のインドは暑気で、日中は45℃になることもある。熊谷だって40.9℃だ。だからどうしても、足元はサンダルになってしまう。サンダルで牛のうんこを踏む。深みのあるうんこをずぶりと踏み抜くと、サンダルのサイドから直に足を攻めてくるのだ。ヒヤッとして、気持ちよくはなかった。でも、ついにこの時が来た、という感慨はあった。うんこを踏んで感慨。その足をガンジス河で洗った時、私の、本当のインド旅は始まったのだ。 

文・写真／曽我 将良 

本書は4人の旅好きによる旅日記です。特に海外旅行の参考になる情報はありませんが、読者の皆様もご自身で経験されたことを思い出しながら、比較しながら、読んでいただければ幸いです。