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オーストラリアの人気都市、ケアンズから1時間ほど離れたポートダグラスで、海と川、熱帯雨林を遊び尽くす、大自然を満喫できるコースをご紹介します。
日帰りでシュノーケリングやスキューバダイビングを楽しむなら、クイックシルバーのアウターリーフクルーズがおすすめ。人気のクラフトビール醸造所「HEMINGWAY’S BREWERY」が佇むクリスタルブルック・スーパーヨット・マリーナから出航する同ツアーは、グレートバリアリーフの中に佇む、珊瑚礁を傷つけないよう建てられたポントゥーン(人工の浮桟橋)を拠点に、約3.5時間ほど美しい海を堪能できます。
クイックシルバーで利用するポンツーンは、ポートダグラスの北部に位置するエイジンコートリーフにある世界最大級のもの。シュノーケリングやスキューバダイビングが初めての方でも、スタッフが丁寧に教えてくれるので子どもから大人まで安心して楽しめます。
船内ではおしゃべりしたり、写真を撮ったり、外に出て風に吹かれたり。思い思いに過ごしていますが、ポントゥーンに到着する前に、船内ではランチタイムに突入します。ランチはビュッフェ形式で、新鮮な海鮮やサラダ、フルーツなどのバラエティ豊かなメニューが揃います。
美味しくて食べ過ぎてしまうと、ウエットスーツがキツくなってしまうこともあるのでご注意を。思う存分、腹ごしらえしたら、いざ水中へ行ってみましょう。
グレートバリアリーフは世界中のダイバーの憧れの場所。そのため、スキューバダイビングを楽しむ人も多いのですが、シュノーケリングでもウミガメやネムリブカ(サメ)、ナポレオンフィッシュなどの人気の魚や、目を見張るような鮮やかな珊瑚礁を見ることができます。
泳ぎに自信のない人は、ポントゥーンにある地下の階段を降りてみてください。海中通路のようになっていて、窓から水中を見ることができ、服が濡れることなく海の中の世界を覗くことができます。他にも船内には、ビスケットや酔い止めも置いてあり、至れり尽くせり。世界遺産の海を満喫したいなら、クイックシルバーのアウターリーフクルーズは必見です。
■クイックシルバー
住所:44 Wharf St., Port Douglas,4871
URL:www.quicksilver-cruises.com
日本ではここ数年SUP人気が高まっていますが、ポートダグラスには世界最古の熱帯雨林の川沿いで、SUPを楽しめるツアーがあるんです。宿泊しているホテルまでの送迎付きなので、ホテルでゆっくり朝食をいただいたあとに参加できるのも魅力。
SUP初心者でもチャレンジできるよう、実際にパドルを持って漕ぎ方を教えてくれるなど、ガイドさんが乗り方を丁寧に説明してくれます。10分ほどの説明を終えたら、いよいよ川下りをスタート。
最初は座って漕ぎ出す人が多いのですが、安定してきたらボードの上に立ってみましょう。重心がブレないように注意しながら立つのがポイント。仮にバランスを崩してしまっても、川が非常に浅く、くるぶしの少し上ほどの水深なので安心して挑めます。
慣れてきたらボードの上に立ってみたり、寝転んでみたり。熱帯雨林の合間から漏れる、木々の光を見ながら、ゆったり川下りを楽しめます。
コースの途中には、昔使われていた線路などが残っており、寝転がって潜り抜けるスリルある場面も。熱帯雨林ならではの大きな蔓も、ところどころに点在しています。大きな蔓がある場所では、ガイドさんが背中を押してくれるのでターザンのように遊ぶこともできました。
■WindSwell Kitesurf and Standup Paddle Australia
住所:Port Douglas, Queensland, AU, 4877
URL:http://www.windswell.com.au/
ケアンズの北西部には、地球上で最も古い熱帯雨林が広がっており世界遺産にも指定されています。多くの植物が鬱蒼と茂る世界最古の熱地雨林を上空から眺めたい人は、ゴンドラ「スカイレール」に乗車するのがおすすめ。映画『アバター』で登場する象徴的な大きな木は、この熱帯雨林の中のひとつ、キュランダの深緑の森にある巨大なブロッコリーのような木がモデルになったと言われています。
スミスフィールドからキュランダへと続くスカイレールに乗車すると、1億3000万年から続く、大自然の佇まいを間近に見ることができます。大きな木々が立ち並ぶ姿は見応え抜群。途中レッドピーク駅で下車し、階段を降りると、目の前に大きな蔓植物が現れます。他の木に取り憑いて成長し、だんだんと親木(元々、伸びていた木)を覆っていき、最後には殺してしまうため、別名「絞め殺しのイチジクの木 」と呼ばれているのですが、思わず見上げてしまうその姿は「圧巻」の一言!
スカイレールに乗車中は、見渡す限り、ひたすら熱帯雨林が続きます。地表から約40m、標高545mの山を越えて滑空する時間は爽快。ほとんど横揺れしないので、乗り物酔いすることなく安心して楽しめます。
熱帯雨林には、幸福を呼ぶと言われている「ユリシス」(オオルリアゲハ)が飛んでいるので、乗車中にぜひ探してみてください。森を見ていると、鮮やかな青色がキラリと光ることがあるのですが、これが「ユリシス」の姿。ユリシスは平均時速30km、最高速度は時速45kmで飛ぶので、見つけられたとしても一瞬です。よく目を凝らして見つけてみましょう。
スカイレールから見える範囲に、木の上で暮らすカンガルー「ラムホルツ木登りカンガルー」も生息しているそう。こちらはかなりレアですが、運のいい人は見つけられるかもしれません。
バロンフォールズ駅で下車して、ガラス張りの「ザ・エッジ」展望台へ向かうと、豪快に流れるバロン滝を見ることができます。この日は、水量が少なめでしたが、大雨の日の翌日は水量が一気に増えて、かなり迫力があるんだそう。展望台側から滝を眺めると、観光列車「シーニックレール」を遠くに見ることができます。よく見ると、滝の前で停車して撮影時間を設けている様子。わざわざ停車している様子から、バロン滝の人気ぶりが伺えます。
今回は、現地ガイドさんが説明をしてくれましたが、「スカイレール解説アプリ・音声ガイド」で日本語の音声案内を聞けるサービスもあるので、必要な方はアプリを利用してください。
■スカイレール
住所:6 Skyrail Dr, Smithfield QLD 4878 オーストラリア
電話:+61 7 4038 5555
URL:https://www.skyrail.com.au/
世界遺産を満喫できる、ポートダグラスでのアクティビティはいかがでしたでしょうか。ここならではの大自然を体感できる旅に、ぜひチャレンジしてみてください。