【アリゾナ州フェニックス】大自然とサボテンを楽しめる「Desert Foothills Trail」

フェニックスから南に約30分、サウスマウンテン公園保護地区内に位置するのが、フットヒルズトレイルです。サボテン（サボテン属）、チョラ、クレオソートブッシュ、パロベルデの木々が広がる豊かな砂漠の風景で知られ、特に春には野花を観賞する絶好のスポットとしても知られています。トレイルヘッドには、整備された広い駐車場のほか、公衆トイレと水飲み場も設置されています。

筆者は朝8時前にトレイルヘッドに到着しましたが、すでに90Fを超える気温。駐車場はほぼ埋まっている状態で、ローカルは涼しい時間帯から公園内にアクセスしているのがわかります。多くは家族連れで、自転車に乗っている人、犬を連れている人、と様々。また公園内は砂漠で、非常に乾燥しています。水を持参するとより安心です。

ここからは公園内の風景をシェアします。

まずトレイルヘッドから公園内に入ってすぐの様子。荒れた大地のような砂漠地帯に突入します。砂漠というとサハラ砂漠のような砂地を連想しがちですが、アリゾナ州の砂漠は、岩がゴツゴツとした乾いた大地という印象です。

まず目にするのが、多種類のサボテンです。まんまるのサボテンだったり、茎が多数あるタイプ、ヒョロリと長いサボテンなど実にさまざまな種類が広範囲にわたって生息しています。

中でも圧巻なのが、サグアロサボテン。ソノラン砂漠を代表する植物です。なんと12メートルを超える高さまで成長し、写真でも電信柱と同じ高さなのがわかります。最大150~200年の寿命を持ち、通常、50~75年後に成長を開始します。このように成長が遅く生態系的重要性から、アリゾナ州では、法律で保護されているサボテンです。

また春から初夏にかけて白い花を咲かせるのが特徴で、5月中旬であれば、その貴重な花を見ることができます。こちらが今回撮影した貴重な花の様子。サボテンの一番高い部分に複数の白い花が咲いているのが分かります。

アリゾナ州に位置するサウスマウンテン公園保護地区のトレイルをご紹介しました。左手にある丘を登るコースは、トレイルの高台からフェニックスの広大な景色を望むこともできます。アリゾナ州を訪れる際は、ぜひチェックしてみてください♪