【州立公園＠サラトガ】Castle Rock State Parkへのお誘い

サンフランシスコから車でおよそ1時間半、サンノゼからは30分ほどのサンタクルーズ山地の深い森の中に、Castle Rock State Park（キャッスルロック州立公園）があります。

ここは、観光地としてはまだあまり知られていない“地元の人たちの癒しの森”。
週末になると、ハイカーやロッククライマーが集まり、森の茂みの中を歩きながらを、絶景を楽しみます。

公園は ロスガトス（Los Gatos） の南西、サンタクルーズ山脈の尾根沿い に位置しています。

サンフランシスコやサンノゼからアクセスする場合は、Highway 9 または Highway 35（Skyline Boulevard） を使うルートが一般的。途中のドライブは山道が多いですが、森の中を抜ける景色はまるで映画のワンシーンのようです。

公園入口には有料駐車場（1日$10前後）があり、ビジターセンターには地図やトイレがあります。
携帯の電波が弱いため、地図アプリを使う場合は事前にダウンロードしておくのがおすすめです。

Kirkwood Lot（駐車場）からハイキングを始める場合、７つのコースが用意されています。

この公園の魅力は、何といっても 奇岩と森のコントラストでしょう。
公園名にもなっている「Castle Rock（キャッスル・ロック）」は、長年の風雨によって削られた巨大な砂岩の岩。岩の上に立つと、眼下に広がるサンタクルーズの山々と、はるか太平洋まで望むことができます。

また、森の中を歩いていると、苔むした倒木やシダの群生が神秘的な雰囲気を演出しています。まるでジブリ映画の世界に迷い込んだような感覚になります。

Kirkwood Lot（駐車場）からハイキングを始める場合、次のような7つのトレイルから好みのトレイルを選びます。

Castle Rock Trail（約1.6km・往復30〜1時間）は、見どころが多い上に距離も短く、初心者にも人気のコースです。ビジターセンターからスタートし、公園メインのCastle Rock（岩）までの往復ルートになります。
軽いアップダウンがあり、キャッスル・ロック岩の上に登った場合、岩からの絶景が待っています。
サクサクと歩けば30分ほどで回れる距離ですが、あちらこちらにある奇岩や大岩で足を止めて観察しながら回ると、1時間ほどかかる場合もあります。

筆者が最初に最初に回ったのは、このトレイルです。

Saratoga Gap Trail（約5km・往復1.5時間）は、その次に歩きやすい距離のトレイルになります。尾根道からのパノラマが美しく、晴れた日には太平洋まで見渡せるそう。日陰も多く、歩きやすいトレイルです。

Goat Rock（岩）を見る場合、Saratoga Gap Trail経由で歩いて行き、また来た道を帰る歩き方も便利です。
ただ、ゴート・ロックへ至るトレイルは、岩の階段や、両手で注意深く岩に頼りながら昇り降りをする場所もあります。

キャッスルロック州立公園は、初心者から上級者まで楽しめる天然のクライミングスポットとしても有名です。
公園内のあちこちにクライミングスポットが点在し、筆者も装備を持った何組かのロッククライマーと行き交いました。

①水は必ず持参を！
公園内に飲料水の補給所はほとんどありません。最低でも1人1リットル以上を目安に。
またビジターセンター等でトイレをきちんと済ませてから、トレイルに進みましょう。トレイルには、トイレがない場合もあります。

②電波は不安定。
道迷い防止のため、事前にルートを確認しておきましょう。

③服装は重ね着と歩き慣れた靴で。
山頂付近は霧や風が強く、夏でも肌寒く感じることがあります。
重ね着がおすすめです。
また日差しを強く感じる場合もあります。日陰が多いトレイルもありますが、念の為、帽子を被ったほうが安全です。

派手さはないけれど、自然の力を静かに感じられるCastle Rock State Park。
もしカリフォルニア大地を愉しみたいと思ったら、ぜひ、この“森の隠れ家”を訪れてみてください。
森の中で静かにたたずむ岩々が、きっと、あなたをやさしく迎えてくれます。

ハイキングの後は、サンノゼに戻るのに通る サラトガ（Saratoga）ダウンタウン でカフェ休憩もおすすめです。

筆者のおすすめは、ダウンタウン入口にあるSue’s ギャラリー・カフェ。最近はカップの販売はないようですが、落ち着いた雰囲気があり、日本風のチーズケーキやショートケーキも楽しめます。

ローカルローストのコーヒーや手作りスイーツを味わいながら、山の空気を胸いっぱいに吸い込めば、旅の疲れもすっと癒えることでしょう。

住所：15451 CA-35, Los Gatos, CA 95033
電話：(408) 868-9540
ウェブサイト：https://www.parks.ca.gov/?page_id=538
開園時間：年中無休。朝8時〜日没まで（ただしKirkwood入口のセンターは朝8時〜午後5時まで）
入園料：無料。ただし、駐車場代を支払う。
駐車場：有り。10ドル前後。サンノゼ図書館などで州立公園無料パスを借り出して使った場合、駐車無料になる。

住所： 14665 Big Basin Wy, Saratoga, CA 95070
電話番号：（408）638−8145
営業日： 月曜〜日曜　午前8時〜午後6時
URL：https://suesgallerycafe.com/menu