【奈良】6月だけの楽しみ。和菓子「水無月」と夏越の祓をめぐる初夏のまち歩き 

6月30日は、1年のちょうど折り返しにあたる日。この時期、全国各地の神社では「夏越の祓」と呼ばれる神事が行われます。

夏越の祓では、境内に設けられた大きな茅の輪をくぐり、半年の間に身についた穢れを祓い、残り半年を健やかに過ごせるよう願います。奈良県内の神社でも、6月30日前後になると茅の輪が設けられるところがあります。設置期間は神社によって異なり、当日のみのところもあれば、6月下旬から7月上旬までくぐれるところもあります。 

一方で、この時期に食べられる和菓子が「水無月」です。水無月は、白いういろう生地の上に小豆をのせ、三角形に切り分けた和菓子。三角形は暑気払いの氷を、小豆は邪気払いを表すとされ、夏越の祓にあわせて食べられてきました。

水無月の由来は、宮中で氷室の氷を口にして暑気払いをした風習に結びつくといわれています。しかし、氷は庶民にとって手の届きにくい貴重なもの。そこで、氷のかけらに見立てた三角形の菓子を食べ、無病息災を願うようになったのが水無月の始まりとされています。 

夏越の祓は全国にありますが、水無月を食べる風習は、京都を中心に近畿地方で特に親しまれてきたもの。奈良でも6月になると、和菓子店の店頭に水無月が並び、初夏の訪れを知らせてくれます。奈良育ちの私にとっても、水無月は「今年の後半も無事に過ごせますように」と願いながら、毎年欠かさず食べたくなる和菓子です。 

奈良の水無月は、京都のものと同じく、三角形の生地に小豆をのせた姿が基本です。白い水無月のほか、抹茶や黒糖、葛を使ったものなど、店ごとの個性が楽しめるのも魅力。ひと口に水無月といっても、もちっとした食感のもの、葛の涼やかさを感じるもの、小豆の粒感がしっかり残るものなど、味わいは少しずつ異なります。

店舗によりますが、販売時期は6月に入ってから、または6月下旬から6月30日前後までというところが多く、まさに季節限定。
筆者が確認したところ、2026年6月9日現在、奈良市では「樫舎」「菓匠 千壽庵吉宗」、生駒市では「幾世屋」で水無月の販売が始まっています。大和郡山市に本店を構える「本家 菊屋」では、百貨店内の店舗なども含め、6月30日のみ販売されるそうです。販売の有無や期間は店や年によって異なるため、目当てのお店がある場合は事前に確認しておくと安心です。

奈良県内でも、6月下旬から30日前後にかけて神社で夏越の祓を行う神社があります。神社で茅の輪をくぐり、残り半年の無事を願う。そのあと、近くの和菓子店で水無月を買って帰る。そんな小さな流れをたどるだけで、奈良の6月の旅がぐっと季節感のあるものになります。

有名な寺社や観光スポットをめぐる旅も楽しいですが、地元の暮らしに根づく年中行事に触れるのも、奈良を歩く楽しみのひとつ。夏の始まりを告げる茅の輪と水無月は、観光地としての奈良とはまた違う、暮らしのなかの奈良を感じさせてくれます。

6月の奈良を訪れるなら、和菓子店のショーケースを少しのぞいてみてください。白い三角形の生地に小豆がのった水無月が並んでいたら、それは初夏のしるし。茅の輪をくぐり、水無月を食べて、残り半年の健やかな日々を願う。全国各地で行われる夏越の祓と、近畿地方で親しまれてきた水無月。ふたつの風習を重ねながら、奈良のまち歩きを楽しんでみてはいかがでしょうか。