【米国】独立記念日サンフランシスコ・ゴールデンゲートブリッジの花火ショー

毎年7月4日の夜には、サンフランシスコ湾から花火が打ち上げられ、多くの人で賑わうのが恒例です。今年はそれに加え、ゴールデンゲートブリッジからも花火が打ち上げられました。これはアメリカ建国250周年を記念した特別イベントで、ゴールデンゲートブリッジから花火が打ち上げられるのは橋の約90年の歴史の中でわずか3回目という、大変貴重なショーとなりました。今回はこちらの花火ショーの様子をレポートします。

筆者が花火ショーを鑑賞したのは、サンフランシスコ市の北部に位置する広大な公園「プレシディオ」です。サンフランシスコ湾とマリン郡に面し、ゴールデンゲートブリッジを見渡せる美しい景観でも知られています。

当日は午前10時頃から、すでにピクニックを楽しむ多くの人で賑わっていました。天候は曇りで、湾から冷たい風が吹きつける、サンフランシスコらしい肌寒い一日となりました。

筆者たちがプレシディオに到着したのは午後3時過ぎでしたが、その時点ですでに芝生やベンチは多くの人で埋め尽くされていました。あまりの人出に携帯電話の通信も混雑し、午後3時頃にはブラウザの閲覧やインターネット検索がほとんどできない状態に。連絡手段もメッセージアプリが中心となるほどでした。

その後も、花火が始まる午後9時過ぎまで特設シャトルバスなどで次々と観客が訪れ、公園内の混雑は増す一方。地元紙によると、今年の花火イベントにはサンフランシスコ北部のウォーターフロント一帯に10万人を超える観客が集まったと報じられており、その数字からも今回のイベントの規模の大きさがうかがえます。なお、この10万人超という数字はプレシディオ単独ではなく、クリッシー・フィールドやマリーナ地区などを含むウォーターフロント全体の来場者数です。

日中の最高気温は20℃前後まで上がったものの、日が暮れるにつれて気温は12〜13℃まで低下。さらにサンフランシスコ湾から冷たい風が吹き付け、体感温度は10℃前後まで下がりました。ダウンジャケットや厚手の上着を着込み、寒さをしのぐ人々が見守るなか、午後9時30分、いよいよ花火ショーがスタート。

濃い霧に包まれたゴールデンゲートブリッジを背景に打ち上がる花火は、まるで雲の中で光が弾けているかのよう。色鮮やかな光が霧を照らし出し、普段とはひと味違う、幻想的で印象深い花火ショーとなりました。

花火終了後は、10万人を超える観客が一斉に帰路についたため、プレシディオ周辺は大混乱となりました。Muniのシャトルバスには長蛇の列ができ、満員のバスは渋滞にはまり思うように進まず、周辺道路も深夜まで激しい渋滞が続きました。

実際に筆者たちもプレシディオ内の駐車場に車を停めていましたが、車列はまったく動かず、その場で待機するしかない状況に。午後10時過ぎから深夜1時頃まで約3時間、ほとんど車が動かないという、これまで経験したことのない混雑を体験しました。

今回の花火イベントは、ゴールデンゲートブリッジから花火が打ち上げられる歴史的な催しとして大きな成功を収めた一方で、帰宅時の交通インフラは想定を超える来場者数に対応しきれませんでした。地元メディアは、シャトルバスの長時間待ちや大規模な交通渋滞を報じ、市当局もイベント後、交通計画の見直しを進める方針を示しています。

今年の花火ショーは、歴史的な演出とともに10万人を超える観客を魅了した一方、濃い霧と湾から吹く冷たい風により、真夏とは思えない寒さとなりました。そして、幻想的な花火の余韻とは対照的に、帰路では悪夢のような大渋滞が待ち受けていました。

その大きな要因の一つは、プレシディオが湾に面した広大な公園でありながら、車両の出入り口が限られていることです。大規模イベントでは、一斉に帰宅する車が集中するため、周辺道路は長時間にわたって身動きが取れなくなります。

これからプレシディオで開催される大型イベントに参加する予定がある方は、車は公園の外に駐車し、徒歩で会場へ向かうのがおすすめです。少し歩くことにはなりますが、帰宅時の大渋滞を避けやすく、結果的にスムーズに帰宅できる可能性が高まります。