【アメリカ】南カリフォルニアの避暑地「ビッグベアレイク」で夏の街歩き

ビッグベアレイクは、ロサンゼルスやサンディエゴなど南カリフォルニアの都市部から訪れやすい山岳リゾートです。標高約2,000mに位置するため、夏は平地よりも気温が低く、真夏の暑さから離れて湖遊びやハイキング、キャンプなどを楽しむ人たちでにぎわいます。

私が訪れた8月下旬のある日はロサンゼルス周辺では35℃前後まで気温が上がっていましたが、ビッグベアレイクは10℃程度低く、涼を求めて山へ向かいました。気温自体が低いだけでなく、森や湖があることでより一層涼しく感じました。

ビッグベアレイク周辺は、冬には雪が積もり、スキーやスノーボードを目的に多くの人が訪れるウインターリゾートになります。

同じ南カリフォルニアでも、海辺のサンディエゴから山へ向かうと空気や植生まで少しずつ変わっていきました。夏の青空の下に広がる湖と森を眺めていると、南カリフォルニアにいることを忘れてしまいそうな涼やかさでした。

ビッグベアレイクの中心部にあるザ・ビレッジは、歩いて散策しやすいエリアです。
私が訪れた日は、町のあちこちに花が咲き、夏らしい彩りのなかを歩くだけでも楽しく感じました。

さらに目についたのが、街のあちこちにある木彫りのクマのオブジェ。お店の前や通り沿いなど、歩いているといろいろなところでクマに出合います。
気づけば、素朴なかわいらしいクマを見つけるのもひとつの楽しみになっていました。

ザ・ビレッジには、レストランやお土産屋さんのほか、アイスクリームショップやはちみつ専門店などもあり、ハワイ料理やピザなど、食事の選択肢もいろいろあります。特に目的を決めず、気になるお店を見て回ってウィンドウショッピングをするだけでも楽しめました。

ザ・ビレッジ周辺には路肩の駐車スペースのほか、無料の公共駐車場もいくつかあります。私たちは「Public Parking」の表示がある駐車場を利用しました。

街の中心部から少し離れたところには、「ビッグベアレイク ビジターセンター（Big Bear Lake Visitor Center）」があります。
スタッフが常駐しており、ビッグベアレイク周辺の情報やアクティビティの情報を得ることができます。ビッグベアレイクに来たものの、何をしようか迷っているときや、ハイキングなどの情報を知りたいときに利用するとよさそうです。

小さなショップも併設されていて、ビッグベアのロゴ入りグッズなども販売されています。

また、ビッグベアの自然についてもう少し知りたいなら、「ビッグベア・ディスカバリー・センター（Big Bear Discovery Center）」にも立ち寄ってみてください。
ビジターセンターとは別の施設で、サンバーナーディーノ国有林の自然や野生動物などについて学べる展示があります。

私が特に驚いたのが、展示されていたコールターパイン（Coulter Pine）の大きな松ぼっくり。その大きさは顔よりも大きく、普段見慣れている松ぼっくりとはまったく違うサイズで、思わず写真を撮ってしまいました。

街歩きだけでは気づかなかった、この土地ならではの自然に少し近づけたような時間でした。

ビジターセンターのすぐ近くには「ロータリー・パイン・ノット・パーク（Rotary Pine Knot Park）」という公園があり、ピクニックエリアと子どもが遊べる遊具がありました。持ってきたランチを食べたり、湖を眺めながらひと休みしたりと、地元の方や観光客が思い思いに過ごしていました。

砂浜になっている湖のほとりに降りることもでき、釣りをしている人も見かけました。

また、桟橋のある「ボルダーベイパーク（Boulder Bay Park）」では、湖沿いの広と々した芝生にシートを広げてのんびり過ごしている人たちの姿も見かけました。

湖の水は、透き通った山上湖を想像して行くと少し印象が違うかもしれませんが、夏には泳いでいる人の姿もあり、湖のそばで思い思いに夏を楽しんでいる様子が印象的でした。

駐車場は時間帯によって満車になりやすかったので、湖畔へ行く場合も少し余裕をもって探すのがおすすめです。

芝生にレジャーシートを広げて、湖から吹いてくる風を感じながら過ごしました。ただ湖をぼんやり眺めたり、本を読んだり。予定を詰め込んであちこち観光するのも楽しいけれど、ただ湖のそばで過ごすこんな休日も、少し大人になった今だからこそ楽しめる時間なのかもしれません。

■ビッグベアレイク ビジターセンター（Big Bear Lake Visitor Center）

住所：40824 Big Bear Blvd, Big Bear Lake, CA 92315

TEL：+1-909-866-7000

営業時間：9:00～17:00

定休日：なし

入場料：無料

駐車場：周辺に公共駐車場あり

トイレ：あり

URL：https://www.bigbear.com/

■ビッグベア・ディスカバリー・センター（Big Bear Discovery Center）

住所：40971 North Shore Dr（Hwy. 38）, Fawnskin, CA 92333

TEL：+1-909-382-2790

営業時間：9:00～16:00

定休日：火・水曜

入場料：無料

駐車場：あり

URL：https://www.bigbear.com/directory/big-bear-discovery-center/