極北地の大自然に暮らす野生動物たち（ワイルドライフ）に合いに行こう！

夏のノースウエスト準州のハイライトは、極限の大地で暮らす動物たちと出合えるネイチャーツアー。手つかずの自然が残る国立公園で、ワイルドライフウォッチングを楽しんで。

ノースウエスト準州には、さまざまな野生動物たちが棲息しています。
日本でもよく知られているのは、ノースウエスト準州の車のナンバープレートにも使われているホッキョクグマ。世界最大の肉食獣であり、アザラシを捕食します。また水族館の人気者、ベルーガはイエローナイフのあるグレートスリーブ湖から北極海へと注ぐマッケンジー川の河口やユーコン準州との州境に近いハスキー湖などで見られます。
前身を分厚い体毛で覆われたジャコウウシ（マスコックス）は、北極圏に浮かぶバンクス島におもに棲息していますが、数年前にはイエローナイフの郊外でも確認されました。

また北米最大の陸上動物であるウッドバイソンは、イエローナイフのあるノースウエスト準州南部に暮らしています。最大の生息地は、公園の名前にもなっているウッド・バッファロー国立公園。体長180cm、重さは1トン近くもある。巨体だが草食で、森や草原の中で群れを成して生活しています。またイエローナイフからグレート・スレイブ湖の西側にあるマッケンジー・バイソン自然保護区へと続くハイウエイ3号線では、草を食んでいるバイソンの姿を見かけることがよくあります。

北極圏に棲息するジャコウウシ（マスコックス）は、偶蹄類でウシの仲間。体重300kg超える巨体で、全身を分厚い毛で覆われています。上毛は堅くごわごわしていますが、下毛は柔らかく、毛織物の素材としても使われます。

グレーがかった茶色の体と、肩付近がコブのように盛り上がっているのが 特徴のグリズリー。アルバータ州のロッキーなどに棲息する個体よりもやや小さ い。雑食で、木の根からジャコウウシ（マスコックス）まで捕食します。

日本語でトナカイですが、英語では飼育下にあるものをレインディア、野生のものをカリブーと呼びます。群れで行動し、ときには1000頭を超える巨大な群れになることもあります。

州内に6つある国立公園へと足を延ばせば、さまざまな野生動物を見ることができます。ジャコウウシ（マスコックス）が暮らすのは北部のバンクス島にあるオーラビク国立公園、ウッドバイソンならウッド・バッファロー国立公園で群れに遭遇することができるでしょう。ここはアルバータ州との州境に位置するカナダ最大面積の国立公園。夏には200㎢にもおよぶ塩の原野など珍しい光景にも出合えます。

■オーラピグ国立公園
・URL： https://www.pc.gc.ca/en/pn-np/nt/aulavik

■ウッド・バッファロー国立公園
・URL： https://www.pc.gc.ca/en/pn-np/nt/woodbuffalo

ナハニ国立公園は、自然景観の雄大さ、多彩さ、動物・植物の豊富さで他に類を見ないとされ、ユネスコが世界自然遺産として1978年に最初に登録した世界遺産のひとつです。
イエローナイフの西側に位置し、約3万㎡の園内にはナイアガラ滝の2倍の高さがある90mもの落差があるヴァージニア滝など絶景スポットが目白押しです。
園内にはグリズリーやドールビッグホーン、カリブーなどさまざまな動物たちが棲息します。
各国立公園では、ハイキングのほか川や湖でのカヌーといったアクティビティも楽しめます。

■ナハニ国立公園
・URL： https://www.pc.gc.ca/en/pn-np/nt/nahanni

イエローナイフをはじめとするコミュニティから、大自然を回るネイチャーツアーが催行されています。国立公園を訪れたり、カヌーを楽しんだりとさまざまなツアーがあります。なかには有名写真家と一緒に回る写真撮影なんてツアーも。ツアー中は常に、野生動物と遭遇できるチャンスです。こうしたネイチャーツアーは、すべてが夏に催行されます。
代表的なツアー会社をご紹介します。各社のウェブでツアーの詳細をご覧ください。なお、Aurora Village以外は英語対応となります。

■Arctic Tour Canada （アークティック・ツアー・カナダ）
・住所： 4916 – 49 St, 2nd Floor, Yellowknife
・URL： https://www.arctictourscanada.ca/

■Aurora Village（オーロラ・ビレッジ）
・住所： 4709 Franklin Ave, Yellowknife
・URL： https://auroravillage.com/

■North Star Adventure（ノーススター・アドベンチャー）
・住所： 4802 Franklin Ave #1, Yellowknife
・URL： http://northstaradventures.ca/

■Yellowknife Outdoor Adventure（イエローナイフ・アウトドア・アドベンチャー）
・住所： 4603 Franklin Ave, Old Town Yellowknife
・URL： https://yellowknifeoutdooradventures.com/

■カナダ・ノースウエスト準州の旅行情報
カナダ・ノースウエスト準州観光局
・URL： https://spectacularnwt.com/japanese

写真提供：カナダ・ノースウエスト準州観光局

※当記事は、2021年9月1日現在のものです

■カナダ・ノースウエスト準州の特設ページはこちら
・URL： https://pu.arukikata.co.jp/northwestterritories/

■こんな時だから旅を語ろう 特集ページはこちら
・URL： https://pu.arukikata.co.jp/tabiwokataro/

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