オーストラリアの世界遺産の海グレートバリアリーフで“夏”を大満喫！

日本とは季節が逆になる南半球はいま夏真っ盛り。寒い日本の冬を抜け出して“夏”を全身で感じられるのが海！ オーストラリアのケアンズ北東部にはダイナミックな世界最大のサンゴ礁群が広がります。一言にグレートバリアリーフといっても、ここには約940の小島があり、楽しみ方も様々。今回はケアンズからアクセスがしやすいグリーン島と、ハミルトン島近くの天国のような絶景スポットを、200％満喫できちゃう遊び方をご紹介します♪

ケアンズから高速船に乗って45分ほどの、グレートバリアリーフに浮かぶグリーン島はサンゴでできた島。ケアンズから最もアクセスがよく、白砂のビーチからすぐに浅瀬が広がり、スノーケリングで手軽に美しいサンゴ礁を楽しめる島として日中はたくさんの人でにぎわいます。

日帰りで訪れる人が多いのですが、本当のグリーン島の魅力を満喫するには、島内唯一の5ッ星リゾート「グリーンアイランドリゾート」に1泊するのがおすすめ。夕方グリーン島発の最終便が出たあとは、限られたリゾートゲストだけの特別な時間。海に溶けるようなサンセットを眺めながらカクテルを楽しんだり、ナイトウォークで夜の熱帯雨林をおさんぽしたり、こぼれるような満天の星空を眺めたり……。グレートバリアリーフ上の小さな島で過ごす特別な一夜は、世界遺産の海をひとり占めしているかのような不思議な気分になれるはず。

早朝はビーチ沿いをおさんぽ♪ 島は歩いて1周しても30分ぐらい。美しいサンセットもサンライズも両方楽しめるのは小さな島ならではです。

ケアンズからは飛行機で約1時間、グレートバリアリーフのほぼど真ん中に位置するハミルトン島。ここからさらにクルーズ船で約45分のホワイトヘブンビーチには、世界でも有数の美しいビーチが広がります。純白の砂浜と真っ青な海が絶妙に混じりあった、クリームソーダのような光景は写真で目にしたことがある人も多いはず。

この絶景を求めていく人が多いのですが、ここでちょっと注意が必要。写真のような景色が見られるのは、ビーチから山道を歩いてたどり着く高台「ヒルインレット」から。多くの日本人の観光客は滞在日数が短いため、「半日のホワイトヘブンビーチツアー」を選択しがちだそうですが、ヒルインレットの展望台に行けるのは1日ツアーのみ。せっかくの憧れの絶景、見逃すことがないようにご注意を！

カップルで見ると「永遠の愛が続く」、シングルの人なら「恋が叶う」といわれるハートリーフ。ハミルトン島の北50ｋｍにある直径7ｍほどのこの島を見るには、ハミルトン島から小型飛行機に乗って上空からハートを探します。広大なサンゴ礁の中にぽつんと浮かぶハートの島。想像していたよりも、意外と小さく感じるかもしれません。

この不思議なハートの正体はサンゴの塊。サンゴは生きているので、いつかはハート型がくずれるのではと地元では心配されているそう。自然が造り上げたこの奇跡の絶景は、早めに見に行くのがおすすめです。

また、通常このハートリーフ遊覧飛行のルートの中にはホワイトヘブンビーチも含まれています。こちらもクルーズとはまた違った上空からの絶景が見られておすすめですよ。

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aruco編集部
写真 ©istock