【大阪】伝説の激辛料理店のDNAを継承。南森町の「あいまい」で脳を揺さぶるとウワサの激辛カレーに挑戦！

大阪の天神橋・南森町エリアにあるカレー店・あいまいを語るうえで欠かせないのが、同じビルの1階にあった「辛口料理 ハチ」です。緑色の髪の名物ママが作る、強烈な辛さと奥深いコクが共存したカレーが多くの人を虜にしていました。しかし、2012年に惜しまれながらも閉店してしまいます。当時、あいまいの店主・小坂あいさんは現在の場所で居酒屋を営んでいました。しかしながら、ハチの味が忘れられず「どうしてもあの味をもう一回食べたい！」という想いから、小坂さんが食べた記憶と、同じくハチを愛したファンたちの記憶を繋ぎ合わせ、試行錯誤を繰り返し、その味を復活させました。店舗の場所もハチが営業していたビルの2階とあって、ハチファンにとってはたまらないロケーションに店を構えています。

あいまいのメニューは小悪魔・魔女・自己責任の3種類。中辛とされる小悪魔を食べてみましたが、辛さのなかにもフルーティーな甘みや肉のうま味が感じられ、じつにおいしいカレーでした。これは“激辛”というよりは、完全にうま辛。あいまいカレーのベースになる味を知りたいなら、ぜひ食べておきたい味です。続いて魔女（超激辛）にもトライ。口のなかがカッと熱くなるような辛さはあるものの、深いコクとスパイスの風味が絶妙に調和しており「辛いけど、スプーンが止まらない！」とウワサどおりの中毒性が潜んでいることを確認しました。多くの常連が注文するのは、異なる辛さを一皿に盛る「あいがけ」。おすすめは小悪魔と魔女のあいがけ。中央にくぼみを作り、ポトリと生卵を落として味わえば、辛さも気持ちマイルドに。辛いのがあまり得意でない、という人はぜひ小悪魔を8、魔女を2の配分で。カレーのおいしさを満喫できつつも、激辛・あいまいカレーの扉を薄く開けて入門することができます。

自己責任（超超超超激辛）は、その名の通り、オーダーは完全に自己責任となるレベルの辛さ。まず魔女をクリアしたことがない人でないと、オーダーすることが許されません。店主いわく「残すともったいないし、何より無理せずおいしく食べてもらいたいから」とのこと。この自己責任の新境地、激辛マニアはぜひ体調を万全にしてからトライしてみてください。

あいまいがあるのは大阪北区の日本一長い天神橋筋商店街の2丁目近く。細い階段を上ると、ビルの2階奥にはカウンターとテーブル合わせて14席の隠れ家が。いざ足を踏み入れてみると、激辛カレーを求めて押し寄せる固定ファンの熱気を感じることでしょう。じわじわと汗をかく辛さ。でも、それを上回る深いコクとうま味を知ってしまえば、きっとまた食べたくなります。目の前のひと皿に集中し、五感を研ぎ澄ましてカレーを味わう瞬間は格別です。大阪を訪れた際は、ぜひ足を運んでみてくださいね。