ジョージア

コーカサス山脈の美しさを満喫し、古代からの伝統を守り続ける村々を訪れることは、ジョージア旅行のハイライトのひとつ。特にウシュグリやカズベギといった山岳地域は、壮大な景色と静けさが魅力。ここでは、雪に覆われた山々や緑豊かな谷を背景に、古代の塔や石造りの教会が点在する景観を楽しめる。ハイキング好きには、スヴァネティ地方のルートが特におすすめ。中心となる町メスティアは標高1500ｍを超える高地にあり、周辺の山々には長短難易さまざまなトレッキングコースが設定されている。

ジョージアは、美食の楽園としても名高い。スパイスとハーブが絶妙に調和した料理は日本人にも食べやすく、風味豊かで一度食べたら忘れられない味だ。特におすすめは、シュクメルリ（にんにくと鶏肉のシチュー）やハチャプリ（チーズ入りのパン）、ヒンカリ（大きな小籠包）といった伝統料理。また、トビリシやバトゥミのレストランでは、現代的なアレンジを加えたジョージア料理も楽しめる。

ジョージアは、世界最古のワイン生産地のひとつとして知られ、8000年以上続く伝統が今も息づいている。カヘティ地方は、特にワイン愛好者にとって必見のエリア。伝統的なクヴェヴリという大きな土器を使ったワイン製造法は、ユネスコ無形文化遺産にも登録されている。ワイナリー巡りでは、地元のワインをテイスティングし、古代からの技術と知識が今も大切にされていることを実感できる。また、地元の家族経営のワイナリーでのあたたかいホスピタリティも見逃せない。

ジョージアの首都トビリシは、歴史的建造物と現代アートが共存する魅力的な都市。旧市街を歩けば中世の要塞や教会、オリエンタルな影響を受けた建物が立ち並ぶ。町のシンボルともいえる「ジョージアの母像」や、丘の上から町を見下ろす「メテヒ教会」からは、市内を一望する絶景も楽しめる。また近年はモダンなカフェやギャラリーも増えており、アートやカルチャー好きにはたまらないエリアだ。

ジョージアには温泉地も点在している。トビリシにも温泉街があり、地元の人々が古くから親しんできた硫黄温泉で心と体をリフレッシュさせることができる。また、サメグレロ・ゼモ・スヴァネティ地方では、温泉の後に地元産のワインを楽しむのが定番だ。雄大な自然の中で、ジョージアの豊かな資源を満喫し、心身ともにリラックスした時間を過ごしてみよう。