自然が美しい世界遺産ランキングTOP10！読者が選ぶ絶景スポットは？

鹿児島県南方の洋上に浮かぶ自然豊かな山岳島。島の最高峰である宮之浦岳は標高1936mを誇り、冬には雪が積もる一方、海岸部には亜熱帯植物が生い茂るなど、亜寒帯から亜熱帯までの気候と生態系が垂直分布する世界的にも珍しい環境が広がっています。年間を通じて豊富な雨が降り、その湿潤な気候から樹齢数千年ともいわれる屋久杉や深い緑に包まれた苔むした森が育まれました。約600種類もの苔が生息する白谷雲水峡は、神秘的な景観で知られ、映画『もののけ姫』の舞台になったともいわれる人気スポットです。

屋久島の詳細情報

コロラド川が数百万年もの歳月をかけて大地を削り出して形成した、世界屈指の大峡谷。全長約450km、最深約1830mにも及ぶ壮大な景観は圧巻で、敷地内には手つかずの自然が残されています。赤や茶、オレンジ色に染まる断崖には、およそ18億年前から積み重なった地層が露出しており、地球の長い歴史を目の当たりにすることができます。なかでも朝日や夕日に照らされて渓谷が刻々と色を変える光景は息をのむ美しさ。展望台からの眺望はもちろん、トレイルや小型飛行機など、さまざまな角度から大自然のスケールを体感できます。

グランド・キャニオン国立公園の詳細情報

標高3776mを誇る日本最高峰の富士山。古くから霊峰として人々の信仰を集め、山で修行・巡礼することでけがれを祓い、下山することで生まれ変わる「擬死再生」という独自の文化が育まれました。19世紀には葛飾北斎らの浮世絵を通じて日本の象徴として定着し、西洋の芸術にも影響を与えました。世界遺産には山頂だけでなく、山岳信仰に関わる登山道や神社、溶岩洞穴、湧水、浮世絵の景観など、信仰と芸術の源泉を物語る25の構成資産が登録されています。

富士山－信仰の対象と芸術の源泉の詳細情報

北海道の東北端に位置する長さ約70kmの半島。冬に流れ着く流氷が豊かな海の生態系を育み、海と陸が密接につながることで、多様な生態系が暮らす貴重な環境が形成されています。ヒグマやエゾシカ、トド、アザラシのほか、オオワシやオジロワシ、シマフクロウなどの絶滅危惧種も生息し、その数は約330種類に及びます。世界遺産には、半島の中央部から先端にかけての陸地と、周囲の海を含む広範囲が登録されています。

知床の詳細情報

アルゼンチンとブラジルの国境にまたがるイグアス国立公園は、大小約270もの滝が連なる世界最大級の滝群で知られています。最大の見どころは、イグアスの滝の最も奥に位置する「悪魔ののどぶえ」と呼ばれる巨大な滝つぼ。轟音と水しぶきが生み出す迫力は圧巻です。世界遺産としてはアルゼンチン側が1984年、ブラジル側が1986年と別の時期にそれぞれ登録され、滝の8割はアルゼンチン側にあります。

イグアス国立公園の詳細情報

2021年に登録された世界自然遺産で、亜熱帯照葉樹の森やマングローブが広がる豊かな自然と多様な生態系が高く評価されています。イリオモテヤマネコやアマミノクロウサギをはじめとした特別天然記念物のほか、絶滅危惧種や固有種などの希少な動植物が数多く生息。マングローブ林や原生林、美しい海岸線など、多彩な自然景観を楽しめます。

奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島の詳細情報

青森県と秋田県にまたがる秘境で、約8000年前から今日まで人の手がほとんど加わっていないブナの原生林が広がります。保水力が高いブナの森には、ツキノワグマやニホンカモシカをはじめとした哺乳類、クマゲラなどの鳥類などさまざまな生き物が生息しています。ブナ林には整備された散策路があり、手軽に森林浴やトレッキングを楽しめるほか、コバルトブルーの「青池」を訪れる十二湖散策コースも人気。

白神山地の詳細情報

オーストラリア北東岸に約2000kmにわたって広がる、世界最大級の珊瑚礁群。約350種のサンゴと600以上の島々からなり、サンゴや熱帯魚、ウミガメ、ジュゴンなどの海洋生物が数多く生息しています。珊瑚礁のなかにはハート型が特徴的なハートリーフ、中部の無人島には純白のシリカサンドが浜を埋めるホワイトヘブンビーチもあり、手つかずの美しい自然を感じられます。

グレート・バリア・リーフの詳細情報

トルコ中央部に位置するカッパドキアには、火山の堆積物でできた地層が長い年月をかけて浸食されて形成した奇岩の数々が広がっています。4～12世紀にかけて、キリスト教徒の修道士がこの地に住み、色鮮やかな壁画で彩られた岩窟教会が多数造られました。また、キリスト教徒たちが外敵や迫害から逃れるために造り上げた巨大な地下都市群も存在します。カッパドキアでは上空から奇岩を眺める気球ツアーが人気を集めています。

ギョレメ国立公園とカッパドキアの岩石群の詳細情報

オーストラリア中央部の砂漠地帯に位置するウルルは、高さ348m、周囲約9kmの巨大な一枚岩。その西約45kmには、36個の巨大な岩が連なるカタ・ジュタがあります。9億年にわたる地殻変動と浸食を物語る自然景観で、ともに先住民の聖地とされ、現在でもパワースポットとして知られています。先住民創成期の物語が数多く残っており、雄大な自然と先住民文化が融合した貴重な世界複合遺産となっています。

ウルル、カタ・ジュタ国立公園の詳細情報

ここからは、今回のランキングでは惜しくも10位に届かなかったものの、読者から選ばれた「自然に圧倒された世界遺産」の一部をピックアップしてご紹介します。

スイス南西部に広がる広大な氷河地帯。このエリアにはユングフラウやアイガー、メンヒなどの標高4000m級の名峰が連なり、ヨーロッパ最大・最長のアレッチ氷河を有することでも知られています。氷河を見下ろすポイントがいくつかあり、氷河の末端に近いアレッチュ地域では、山の上に造られたハイキングトレイルから雄大な氷河を眺めることができます。

ノルウェー西部は、南北約500kmにもわたるフィヨルド地帯。フィヨルドとは氷河が長い年月をかけて大地を削り、氷河が溶けたところに谷ができ、そこに海水が流れ込むことで形成された入り江のこと。数あるフィヨルドのなかでも、世界遺産に登録されているのは北部のガイランゲルフィヨルドと南部のネーロイフィヨルドのふたつ。いずれも水深は深いところで500m以上、そこから高さ1000mを超える切り立った断崖がそびえ、圧巻の景観を造り出しています。

16の湖と92の滝をもつ国立公園。階段状に連なるエメラルドグリーンの湖は、炭酸カルシウム濃度の高い水の沈殿物が固まり、天然のダムとなって形成されたもの。湖と滝が織りなす景色が美しく、秋は紅葉、冬は雪景色と四季折々で異なる表情を楽しめます。一帯には多様な動植物も生息し、湖をつなぐ木道を歩きながら豊かな自然を間近に感じられます。

北米大陸を約4500kmにわたって縦断する、ロッキー山脈の北部にある自然公園群。バンフ、ジャスパー、ヨーホー、クートネーの4つの国立公園と、マウント・ロブソンなど3つの州立公園で構成されています。雪を抱く山々や氷河、エメラルド色に輝く湖など、雄大な自然が広がり、グリズリーやムースなど多様な野生動物も生息しています。

ハワイ島に位置する世界自然遺産で、世界有数の活火山キラウエアと、世界最大の体積をもつ火山マウナ・ロアを有しています。キラウエア山の火口から真っ赤な溶岩が噴き上がり、海まで流れ下る様子に、自然のパワーを感じることができます。大地が生まれる瞬間を目撃できる貴重な場所として知られ、ハワイの人々にとって火の女神ペレが宿る神聖な場所としても大切にされています。

中国・四川省に位置する、透明度の高い水が流れる渓谷。地殻変動や氷河による浸食、氷河の消失など、地球が長い年月をかけて造り出した景勝地です。大小100を超える高山湖沼が点在し、エメラルドグリーンに輝く湖と水面に反射する木々の美しい姿を楽しめます。九寨溝の一帯はジャイアントパンダ保護区に指定されており、希少な野生動物が生息する自然の宝庫でもあります。

世界最高峰エベレスト（ネパール名サガルマータ）を擁する世界自然遺産。標高8848mを誇るエベレストをはじめ、7000～8000m級の山々が連なり、ヒマラヤ山脈の壮大な景観を形成しています。エベレスト南麓に位置するサガルマータ国立公園には、幻の花とされるブルーポピーや希少動物などが生息するほか、約500年前からこの地に暮らすシェルパ族の暮らしや文化についても触れることができます。

大西洋岸沿いに連なる約3万7700平方キロメートルの広大な砂漠で、その起源は約8000年前とされる世界最古の砂漠。自然遺産として登録されているエリアは、拠点となる町のひとつであるワルヴィス・ベイの南からダイヤモンド鉱山で栄えた町リューデリッツの北までの間。赤い砂丘が連なる景観は圧巻で、なかでもデッドフレイ（死湖）と呼ばれる枯れ木が立ち並ぶ白い大地は見どころのひとつです。

この記事では、豊かな自然が魅力の世界遺産について紹介しました。まだ行ったことのない場所があれば、次の旅先としてぜひ訪れてみてはいかがでしょうか？